Impuesto a cigarrillos es desproporcionado y cajetilla quedaría a $20.000: British America Tobacco

0:00 Y es que este año en materia económica no solamente empezó con un incremento del salario mínimo, sino también con una emergencia económica y nuevos impuestos que van a impactar en el bolsillo de todos los colombianos. Uno de esos es el impacto que tiene para todos los que fuman. A los cigarrillos les llegan nuevos impuestos. Y sin duda, pues esto dispara varios asuntos que van correlacionados a más gasto por parte de las empresas. Vamos a saludar a esta hora a Juan Carlos Restrepo. Él es el director de Asuntos Corporativos de British America Tobacco, una de las empresas, por supuesto, más grandes de cigarrillos. Muy buenos días y gracias por estar en W Radio. Feliz año. Feliz año y muy buenos días. Gracias por invitarme.

0:46 Pues mire, ustedes van a tener nuevos impuestos en el marco de esta emergencia económica y queremos que nos cuente cuál es el efecto que podría darse no solamente para ustedes como empresa, sino también para los colombianos. Pues el efecto es absolutamente nocivo porque es un impuesto desproporcional, un impuesto que fue incluido en esta... en estos decretos de emergencia económica que no tenían ninguna justificación legal, pero que además no fue consultado ni preparado de una manera técnica. Es un impuesto que es confiscatorio, se multiplica por tres, es decir, se aumenta en un 300% el impuesto al consumo de los cigarrillos. Eso va a tener un impacto en el precio al consumidor altísimo que va a generar que el consumo de los cigarrillos se desplace hacia el producto legal, es decir, hacia el contrabando, que por cuestiones de precio tiene un incentivo muy mayor para el comprador.

1:55 Se busca o se dice que el aumento de precios en los cigarrillos genera una disminución en el consumo. Eso es solo parcialmente cierto, pero la gente que de todas formas quiere seguir consumiendo el producto, lo que hace es buscar un producto más barato que lo encuentra en el contrabando. Claro, pero usted compara y por ejemplo en la Unión Europea el promedio de los impuestos a los cigarrillos son cerca del 80% del precio final. Irlanda, por ejemplo, el porcentaje se acerca al 90%.¿ Usted no cree que de todas formas es una apuesta por la salud? Porque dígame,¿ qué cigarrillos se siguen fabricando en Colombia?

2:37 Claro, pero la principal diferencia es que en la Unión Europea y en Irlanda no existe el papá pitufo. Países donde existe un control, un imperio de la ley mucho más alto, incluso un poder adquisitivo mayor, pero no es necesario entrar en esa discusión. Donde la ley se aplica y no existe la alternativa del contrabando, pues es posible llegar a esos niveles de impuestos tan altos que, de hecho, el nuestro es alto, no es tan alto como el de otros países, pero lo que mata y lo que desordena y lo que desbarata el mercado... son las alzas bruscas e intempestivas. La industria en todos los países que tienen un sistema tributario organizado ha sufrido o paga altísimos impuestos, pero esos impuestos son impuestos que se administran de manera gradual, pero aumentarle el 300% a los impuestos de un producto de la noche a la mañana, sin ningún estudio ni fundamento técnico distinto que es que quieren que la gente deje de fumar, que eso es loable, pero esos son...

3:44 resultados que se obtienen con políticas de salud. Aquí lo que se está generando es un desincentivo a la compra del producto legal. Nosotros hemos colaborado con el Estado desde hace muchísimos años en aportar a la lucha contra el contrabando, trabajando de cerca con la DIAN, con la POLFA, con el Ministerio con los gremios, buscando que haya un consumo legal, un mercadeo responsable. Pero este tipo de medidas lo que hacen es generar un desincentivo a la compra del producto legal. Pero sin duda, como usted lo dice, quienes están acostumbrados a consumir cigarrillo, tabaco, vapeadores, pues van a seguirlo haciendo.

4:25 En el marco de esto, también entonces puede haber un impacto para las finanzas de la salud pública, teniendo en cuenta, por supuesto, que gran parte de lo que ustedes obtienen como ingresos va para allá. Absolutamente, absolutamente. Lo que va a haber es un desplazamiento de la demanda hacia el mercado ilegal. Mire, El contrabando de cigarrillos es el mecanismo número uno de lavado de activos del narcotráfico hoy en día. Hace 15 años yo tuve la oportunidad de ser el director nacional de estupefacientes. En esa época se incautaban caletas de dinero de los narcotraficantes. Los narcotraficantes exportaban la coca y traían el dinero, los dólares, y los tenían que esconder en caletas, en barriles, etc.

5:13 Y después tenían que entrar en un ejercicio de lavado de esos activos donde perdían un margen tratando de insertar ese dinero en la economía. Hace mucho tiempo no se ve una incautación de dinero porque en vez de traer el dinero traen cigarrillos y en vez de perder el dinero que le tienen que pagar al lavador de activos se ganan el margen de los impuestos que... a diferencia de la industria legal, dejan de pagar quienes traen ese dinero. El negocio del lavado y del contrabando de cigarrillos es un negocio que pertenece hoy. a los grupos de crimen organizado... con ese contrabando de cigarrillos... se están alimentando las redes de crimen organizado... incluyendo el Clan del Golfo... que es por donde más... entra contrabando de cigarrillos en Colombia... entonces lo que estamos haciendo es... pegarnos un tiro en el pie por tres vías... uno estamos dañando a la industria legal...

6:10 que genera empleo y que paga impuestos... sólo British American Tobacco... pagó el año pasado más de un billón de pesos de impuestos... Y tenemos solo el 60% del 70 o 65% legal. El 35% de la industria de cigarrillos o del mercado es contrabando. Esto se va a disparar. Se va a disparar y el mercado de contrabando de cigarrillos va a llegar a ser mucho más que el 50, 60, 70. Va a crecer progresivamente hasta que el Estado va a empezar a dejar de recibir y de recibir y recibir. Y se va a volver un mercado ilegal como ha sucedido en otros países. Sí, pero al final lo nocivo para la salud, como lo dicen las mismas cajetillas y los vapeadores, son precisamente los productos. Y la tendencia a nivel mundial es aumentar a ese tipo de productos los impuestos.

7:04 Claro que sí, Félix, pero hasta un punto eso tiene que hacerse de manera sopesada, tiene que hacerse de manera calculada. El impuesto ya hoy en día es un impuesto suficientemente alto y puede crecer, pero que crezca gradualmente. No puede haber un incremento del 300% de la noche a la mañana porque eso hace que se altere completamente la cadena y la línea de oferta y demanda. Entonces, en todos los países del mundo, los impuestos al cigarrillo y al alcohol... financian los gastos de la salud y las políticas de salud pública, etc. Y eso está bien, pero pasar de la noche a la mañana de que un producto valga 8 mil pesos cajetilla, por decir algo, a que termine valiendo 20 mil, pues genera una afectación en la demanda y la gente va a buscar productos sustitutos y ese sustituto al cigarrillo lo va a encontrar en el cigarrillo de contrabando. Y el principal perjudicado, como decía hace un momento... Es el Estado porque va a dejar de recibir esa cantidad de recursos que recibe en impuestos. Va a estar perjudicado el consumidor que va a tener que empezar a comprar cigarrillos de contrabando que no tienen absolutamente ningún control. Va a estar perjudicado el país porque se deja generar empleo legal, formal y desarrollo. Y gana papá Pitufo. Y ante ese escenario tan complicado... y tan pesimista que usted tiene argumentaciones para presentarlo así,¿

8:41 consideran irse de Colombia? No, nosotros, en todos los países hay altibajos de esta naturaleza, hay regulaciones acertadas y regulaciones desacertadas. Yo confío mucho en que esta emergencia económica, que es una emergencia económica que no tiene ningún sustento legal, pueda ser revertida por la Corte Constitucional y más adelante podamos discutir en el Congreso, se discutan en el Congreso unos proyectos de ley que regulen y que pongan impuestos, por ejemplo, a otras categorías que ya también pertenecen en parte a nuestra industria, aunque hay muchos más participantes como los vapeadores. A los vapeadores se les pone aquí también un impuesto al consumo que es que es exorbitante. Entonces, yo creo que el Congreso más adelante va a poder hacer su trabajo de una manera un poco más sosegada, un poco más concienzuda, y va a haber un marco impositivo que incluso incremente los impuestos, pero que lo haga de una forma razonada, razonable, pausada.

9:49 Pues ese es el debate, es Juan Carlos Restrepo, el director de Asuntos Corporativos de British America Tobacco en Colombia. Gracias por haber estado en W Radio y que tenga un feliz año. Un cordial saludo para ustedes también y muchas gracias.