El Primer Palo (22/09/2025); Football is coming home; Argentina en el Mundial 1998

0:00 Bueno, pues como cada lunes Dani Blanco viene a contarnos una historia relacionada con el fútbol internacional y en esta ocasión lo que vamos a hacer es viajar hasta el Mundial de Francia, año 1998. Recordamos a una selección argentina con una generación grandiosa y un entrenador, un seleccionador peculiar. ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!

0:45 Un combinado que se quedó en cuartos de final... en aquella edición cuando prometía mucho más... y un técnico Daniel Alberto Pasarela... que tomó el mando de la selección... habiendo sido todo como futbolista... campeón del mundo en 1978 y 1986... aunque en el Mundial de México... no jugó ni un solo minuto... la relación entre Julio Grondona... presidente de AFA y el propio Pasarela... había pasado por tiempos terribles... pero en septiembre de 1994... Grondona le eligió como técnico. El técnico de la selección nacional... es Daniel Alberto Pasarello. Así que está con ustedes. Trataremos de organizarnos para otras oportunidades para no dejar mal entendidos que se pueden imaginar qué hubiera sucedido si por ahí Daniel se hubiera ido y no hubiéramos combinado nada. Pero lo dejo primeramente, lo felicito.

1:40 Se ve que era una rueda de prensa totalmente improvisada. Argentina venía de una eliminación dolorosa en el Mundial de Estados Unidos en verano de aquel año y del caso de dopaje de Diego Armando Maradona tras el segundo partido ante Nigeria. Argentina fue eliminada luego en octavos de final ante Rumanía cuando por potencial era una de las favoritas al título. El primer partido de Pasarela como seleccionador fue el 16 de noviembre de 1994. Argentina ganó en aquella ocasión en Santiago de Chile 0-3 en un muy buen partido, aunque había cosas que mejorar. Faltaban entrenamientos, pero Pasarela se empezaba a hacer una idea de lo que tenía. El técnico tuvo una actitud casi dictatorial en toda su etapa. En febrero de 1995 comenzó una gran polémica. A Pasarela no le gustaba el pelo largo en los jugadores y aquellos que lo tuvieran iban a tener complicado acudir con la selección.

2:29 La selección, yo creo que el pelo largo del jugador le hace perder concentración en el campo de juego. Y no es una actitud militarística porque no es que me guste que el pelo esté corto, no, para nada. Hay pruebas de esto, de que se han hecho análisis de ver a los jugadores, la cantidad de veces que se tocan el pelo. En marzo de 1995 Pasarela se reúne en el Hotel Palace de Madrid con Fernando Redondo, estrella rutilante en el Madrid de Jorge Valdano y le hace saber que se tiene que cortar el pelo para acudir a la selección. Redondo se niega en rotundo y el técnico le hace saber que será difícil que acuda al combinado nacional. En junio de 1995 Pasarela le deja fuera de la convocatoria para la Copa América, tres días antes de que el Madrid gane la Liga ante el Deportivo de la Coruña. Redondo no soporta la mentira de Pasarela que había dicho en público que el centrocampista no acudía a la selección por no estar de acuerdo con sus planteamientos tácticos. y ese fue el principio del fin de la relación...

3:32 del entrenador con el jugador. Argentina fracasa en esa Copa América... donde es eliminada por Brasil en cuartos de final... la selección comienza las eliminatorias... para el Mundial de Francia... donde el míster quiere a sus guerreros... jugadores que cumplieran a rajatabla sus decisiones... por ejemplo, Juan Pablo Sorín... que sí se corta el pelo para acudir a las citas con la selección... y Gabriel Omar Batistuta... que en 1996 era figura en Italia con la Fiorentina. esa humildad me ayudó... a controlarlo... Y a decidir de cortarme el pelo, porque me di cuenta que mi objetivo era hacer historia en la selección. y eso era mucho más grande que guardarse el pelo. En enero de 1997 Daniel Pasarela... convoca por sorpresa a Fernando Redondo... para un encuentro clasificatorio ante Colombia...

4:16 sin hablar con el jugador... Redondo no perdona al míster... y en una rueda de prensa multitudinaria en Madrid... se niega a ir a la selección... mientras el Kaiser Pasarela sea entrenador. No ha sido fácil ¿no?... que es una situación que me duele mucho... que la selección argentina para mí es... es muy importante... Pero dejo claro en la comunicación que hago al presidente de la AFA, don Julio Grondona, que en ningún caso renuncio a la selección, sí a trabajar con el cuerpo técnico actual, que me trató públicamente de mentiroso.

5:10 Maradona se pone en esos momentos en el bando de Redondo y critica a Batistuta. Diego jugaba sus últimos partidos en Boca como jugador, pero había perdido todas sus esperanzas de ir a la selección desde que Pasarela era seleccionador. Creo que Redondo hace muy bien, porque no creo que pase por el pelo un poco más corto, un poco más largo, el hecho de integrar a la selección argentina. Yo creo que tuvo la gran oportunidad Batistuta de hacerlo y no lo hizo. Gracias a Dios lo hizo Redondo y yo estoy muy feliz. Pero no estoy muy feliz, te vuelvo a repetir, por la contra de Pasarela. Sino estoy feliz porque Redondo nos pone... Nos pone de nuevo en lo alto a los jugadores de fútbol.

5:51 Maradona sabía que con este entrenador no iría nunca a la selección porque su enemistad era irreconciliable. Todo venía del Mundial de México en el que Bilardo le dio la capitanía. A Diego Armando Maradona en detrimento de Pasarela. Maradona tenía decidido colgar las botas en junio de 1997, pero lo retrasó hasta el 20 de octubre de ese año, del 97, fecha en la que juega su último encuentro. En la Copa América de ese verano Argentina cae en cuartos de final ante Perú, pero dos meses después, en octubre, se clasifica para el Mundial. En la mayoría de partidos de las eliminatorias pasaré la cuenta con el delantero Claudio Canilla. Pero cuando el entrenador da la lista antes de la cita mundialista, Canilla no está. Sí, también un día me dijo, cortate un poquito. Le digo,¿ cuánto es un poquito?¿ Cuánto sería?

6:36 Un centímetro y medio, le digo.¿ Te parece bien? Sí, te juro que la conversación era así. Era ridícula. Era ridícula. Era ridícula, dale. Y te cortaste un centímetro y medio. Yo no podía creer al teléfono. Esto es una conversación ridícula. Debería cortar. Digo, da, déjate de hinchar las pelotas, pero qué cortar el pelo, pero qué importa el pelo. Le digo, Daniel, pero no jodas. Te juro, la conversación era así. Si no, que la diga él también. Seguramente el asunto del pelo largo también es decisivo para que el talentoso delantero se quede fuera del Mundial. Argentina se presentaba en Francia sin Redondo y sin Canilla, pero con una generación portentosa con jugadores como Zanetti, Ayala, Chamot, Verón, Simeone, Ortega, Piojo López, Batistuta. El periodista argentino Pedro Bonofiglio nos habla de aquella generación.

7:23 El Mundial 98 para Argentina fue tal vez uno de los más expectantes que haya tenido la historia el fútbol argentino porque se había constituido una selección con muchísimas estrellas, con el Piojo López, con un montón de gente que tenía que tomar la responsabilidad del recambio generacional, que era la ausencia de Canigia, de Maradona, de un montón de gente que ya había pasado la historia. Argentina llega a Sanetía en lugar de su concentración y elegido personalmente por Pasarela a finales de mayo, su debut en el Mundial el 14 de junio ante Japón. El míster ordena que los jugadores no hablen con la prensa salvo en la previa de los encuentros.

8:10 Él habla en las conferencias oficiales y cada vez que lo hace discute con un colega. El ambiente era muy tenso. Pero en el césped la cosa funciona. Argentina gana a Japón 1-0, a Jamaica 0-5-0, a Croacia 1-0, marca siete goles, deja la puerta a cero y gana sensaciones a medida que pasa el Mundial. Pero un segundo puesto de Inglaterra en el grupo H del Mundial Obliga a un partidazo inesperado, una batalla futbolística y extradeportiva. Argentina e Inglaterra siempre han tenido cuentas pendientes. El 30 de junio, en el estadio Geoffrey Guichard de San Etienne, el último cruce de octavos de final. El partido empezó bien para los argentinos, gol de Batistó de penalti. Schirer empata también desde los 11 metros y Michael Owen adelanta a Inglaterra. Todos los goles se marcaron en la primera parte. El último de ellos, el del empate argentino, un prodigio táctico. En un libre indirecto en la frontal del área, Verón le cede el balón a Zanetti, que sale de la barrera para anotar un golazo.

9:20 Ya la habían hecho esta jugada en el anterior partido. Si es que la tocan sobre el costado. Si hay espacio, se viene el empate. No, está delante la barrera. Más atrás, Danés. Batistuta que va. Vamos que si pasa estamos gritando. La bruja Verón quiere, pero va Batistuta. Va la bruja Verón tocando para Zanetti. Gol, viene. Gol. El comienzo de la segunda parte, una jugada clave en el encuentro. David Beckham y el Cholo Simeone disputan una pelota dividida y el inglés le da una patada al argentino. A Simeone amarilla. Despulsa Beckham. Y roja Beckham. ¡Upa! Al minuto. Simeone sacó una ventaja. A ver, el tacazo que le mete Beckham a Simeone. Se va un jugador clave en el equipo inglés.

10:04 A pesar de la superioridad numérica, Argentina no consigue marcar y el partido se va a la prórroga Si te vas... Tampoco en el tiempo reglamentario los argentinos pueden anotar y la tanda de penaltis decidiría quién iba a ser el rival de Holanda en cuartos de final. Anota Berti, anota Sierer, fallan Crespo y Paul Ince, marcan Verón, Paul Merson, Gallardo y Owen. El quinto penalti argentino recae en Fabián Ayala. Estamos empatados, va el ratón, le pegó Ayala... Todo el peso de la responsabilidad para los ingleses en David Batty, el jugador del Leeds United que había entrado en el partido en la prórroga.

10:48 Les hago una pregunta, este no entró recién, hace un ratito nada más. Erra, erra. Erra dice Francescoli. Y pasamos a cuartos y erra. Ahí va Batty, erra. Erra Batty y pasamos a cuartos de final. Argentina efectivamente pasaba a cuartos de final el rival Holanda y en el horizonte Brasil en las semifinales. El 4 de julio de 1998 en Marsella un partido para la historia. La selección de pasarela formó con Roa, Zanetti, Ayala, Chamot, Sensini, Verón, Almeida, Simeone, Burrito Ortega, Piojo López y Batistuta. Una portentosa selección. El partido empezó mal con golazo de Kluivert para Holanda. Argentina aprovecha la defensa muy adelantada de la selección entrenada por Guzgidin y pasa a dominar en una jugada mediada la primera parte empata Piojo López Ortega con la pelota va entregando para Verón anímense vamos ahí metió para el Piojo habilitado nace el empate mano a mano defina Piojo defina viene gol Y Argentina pasa a hacerse con el partido y tener controlado el choque, aunque sin ocasiones claras. Holanda sufre la expulsión de Newman y juega con 10 mucho tiempo. El partido estaba para Argentina, pero Pasarela fue más prudente que atrevido. Argentina decide esperar y salir al contragolpe en vez de ir descaradamente a por el partido. Batistuta tiene

12:18 el 2-1 en una contra furibunda, pero manda el balón al poste. A 10 minutos del final, la albiceleste toma el control y decide ganar el partido por la banda derecha. la banda del burrito Ortega, hasta que el jugador pierde los papeles. Ortega para el Cholo, rebota el Racing Car, Sanetti, mira si lo ganamos en esta, ahí va Ortega, ahí va Ortega, mira si lo ganamos en esta, va Ortega, penal, ah, como que no, pero como que no, y le van a molestar,¿ qué le pasa? Para afuera Ortega, para afuera Ortega. Un minuto después de la expulsión de Ortega, un pase largo de Frank de Boer lo controla magistralmente Dennis Bergkamp, que recorta a Ayala y bate por la escuadra a Carlos Roa en un golazo increíble.

13:03 El golazo que hizo este tipo. A los 44 y medio, gol de Holanda, insólito, increíble y no se puede creer por el amor de Dios. No, lo que vale es el gol, pero cuando la Argentina tenía dominado el partido, lo tenía dominado el partido, empezaba a hacer valer el hombre de más que tenía en la cancha, porque Ortega estaba bien y había empezado a quebrar. La irresponsabilidad de Ortega, no puede ser jugador de selección nacional, un jugador así, por favor, pero por favor.

13:51 Argentina cae eliminada la tarde que quizá lo mereció menos, pero en un Mundial no puedes perdonar. Pedro Bonofiglio sobre la sensación de esa tarde. Pero lamentablemente Argentina tenía ese bagaje y esas esperanzas en el pueblo argentino de que iba a llegar mucho más allá de cuartos de final. Por lo menos semifinales, enfrentamiento con Brasil, pero que lamentablemente no llegó a cubrir todas esas expectativas con el partido frente a Holanda. Así que bueno, queda siempre en la retina de los argentinos ese Mundial que pudo haber sido y que no fue. casi la misma sensación... que el Mundial del 94. Argentina se fue del Mundial en cuartos de final... con la sensación efectivamente... de haber perdido una oportunidad histórica... como la perdió en 1994... tras el dopaje de Maradona...

14:39 dos generaciones... que podrían ser perfectamente campeonas del mundo. Para Asarela fue relevado por Marcelo Bielsa... que volvió a contar... con Fernando Redondo... que no se cortó el pelo... y con Canilla para la selección. No jugó mucho el centrocampista... por su grave lesión en verano de 2000... pero si el delantero que incluso llegó a jugar... El Mundial de 2002, Canilla siempre cuenta que debió jugar Juanma cuatro Mundiales, pero que Pasarela le quitó uno. Un tiempo muy convulso, el de Pasarela, que era un jugador fantástico como entrenador, en este caso de la selección, con buen juego a ratos, pero desaprovechando una generación fantástica. Hemos recordado esa selección argentina y ese Mundial de la gran ocasión perdida. La semana que viene, más. Gracias, Dani.

15:59 El primer palo con Juanma Rodríguez.